帯状疱疹とは

水痘帯状疱疹ウイルス（VZV）という、子供のころにかかったみずぼうそう（ワクチン含む）のウイルスが、治った後も体内に潜伏しています。加齢やストレスによる免疫力の低下などで、再度活性化（悪化）し、神経や皮膚を攻撃します。（耳鼻科領域では、そのほかハント症候群という、顔面神経麻痺や難聴、耳鳴り、めまいをきたし、治療が難しい疾患を引き起こすウイルスとしても知られています。）
個人差はありますが、まず、皮膚にピリピリ・チクチクとした痛みや焼けるような痛みを引き起こし、その後、水ぶくれを伴う発疹が出現し、痛みも強くなることもある疾患です。その発症率は50歳から高くなり、80歳までに3人に1人が発症するといわれています。
50歳以上で帯状疱疹になった方の約20％が、発疹が治まった後も、帯状疱疹後神経痛（PHN）と呼ばれるつらい痛みが残ることがあります。
また、帯状疱疹は約6.4%に再発が認められるため、帯状疱疹にかかったことがある人の再発予防としても有効です。